Un mineral es un sólido natural con una característica forma de cristal. Los cristales minerales se pueden formar cuando el agua caliente que contiene minerales disueltos se enfría y forma un sólido. Las rocas, por otro lado, están hechas de piezas minerales mezcladas. ¡Las rocas se forman a través del ciclo de las rocas! Lea más sobre esto a continuación.
Para comprender mejor las rocas y los minerales…
¡ESTUDIÉMOSLO PASO A PASO!
Los minerales se pueden formar cuando el agua dentro de la Tierra se satura.
Los minerales son sólidos que se producen de forma natural y tienen una forma cristalina característica. El agua caliente en las profundidades de la Tierra fluye a través de grietas, donde puede disolver diferentes sustancias. Cuando el agua caliente fluye hacia la superficie, se enfría y forma cristales. El agua caliente disuelve más minerales que el agua fría. Cuando el agua se satura (no puede retener más) con sustancias disueltas o se enfría, el agua no puede retener todos los minerales disueltos y los minerales comienzan a cristalizar en superficies duras. Ejemplos de minerales que se forman de esta manera incluyen oro, pirita y galena.
Las rocas están hechas de minerales mezclados.
Los minerales se combinan para formar rocas. Hay tres tipos básicos de rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas. Dentro de esos tres tipos de rocas hay muchos otros subtipos de rocas que se nombran en función de los minerales que los componen y su estructura cristalina. Las rocas ígneas se forman a partir de magma caliente que se enfría debajo de la superficie o lava que se enfría rápidamente sobre la superficie. Las rocas metamórficas se forman cuando las rocas se exponen al calor, la presión o tanto calor como presión. Las rocas metamórficas se forman típicamente en los límites de las placas y junto a las intrusiones de magma. Las rocas sedimentarias se forman a partir de fragmentos de rocas erosionadas (sedimentos). Estos sedimentos se depositan en capas. El peso de las capas superpuestas compacta las capas de sedimento que se encuentran debajo, y el agua que fluye a través de las capas deposita minerales que unen los granos.
El ciclo de las rocas es dinámico.
Las rocas pueden cambiar de un tipo a otro a través de una serie de procesos conocidos como ciclo de rocas. No hay un "camino" establecido a través del ciclo de las rocas. Un ejemplo de rocas que cambian de un tipo a otro es el siguiente: a medida que el magma líquido en las profundidades de la Tierra se acerca a la superficie, se enfría y endurece, formando una roca ígnea. Durante miles de años, las rocas ígneas se rompen (clima) y los pedazos de roca (sedimentos) son movidos (erosionados) por el viento, el agua, el hielo y la gravedad. Los sedimentos forman capas; las capas cercanas al fondo se compactan por el peso de las capas superiores. El agua que se mueve a través de las capas deposita minerales, que unen los sedimentos para formar rocas sedimentarias. Estas capas de rocas sedimentarias, si se exponen al calor y la presión en los límites de las placas convergentes, se transforman en rocas metamórficas. Las rocas metamórficas subducidas se derriten a medida que son empujadas más profundamente hacia la Tierra en las zonas de subducción. La roca derretida forma magma. La roca ígnea formada a partir de magma o lava enfriados puede seguir un camino completamente diferente a través del ciclo de la roca la próxima vez.
La roca sedimentaria tiene capas llamadas estratos.
Las rocas metamórficas cambian de forma como resultado del calor y la presión.
Las rocas metamórficas son rocas sedimentarias o ígneas que han sido modificadas por altas temperaturas y/o presión. No es sorprendente, entonces, que las rocas metamórficas se formen en los límites de las placas convergentes y transformadas. Las rocas metamórficas que se forman de esta manera suelen desarrollar una textura foliada (capas onduladas). Las rocas sedimentarias e ígneas también pueden convertirse en rocas metamórficas cuando entran en contacto directo con el magma debajo de la superficie de la Tierra y con agua caliente (agua dentro de la Tierra calentada por magma). A esto se le llama metamorfismo de contacto. Las rocas metamórficas que se forman de esta manera nunca se folian.
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