Los Ecosistemas

Un ecosistema es una comunidad de organismos que interactúan y su entorno.

Muchas personas solo piensan en los animales cuando aprenden sobre los ecosistemas, pero en realidad, un ecosistema tiene animales, plantas y también cosas NO vivientes. Los animales necesitan esconderse dentro de rocas y árboles muertos. Se necesita agua para beber y algunos animales viven en el agua. El aire también es una parte no viva de un ecosistema: todos los animales necesitan aire.

Algunos ecosistemas brindan servicios especiales para todo el mundo. Por ejemplo, aunque las selvas tropicales solo cubren el 6% de la Tierra, producen alrededor del 40% del oxígeno en la atmósfera a través de la fotosíntesis. Otros ecosistemas producen alimentos, medicinas y materiales útiles como caucho y madera.

Los organismos solo sobreviven en un ecosistema cuando se satisfacen sus necesidades específicas.

Todos los organismos tienen necesidades, como comida, agua y aire. Si no se satisfacen las necesidades de los organismos del ecosistema, no pueden sobrevivir.

Los animales suelen necesitar comida, agua y refugio. Por ejemplo: si los ciervos necesitan comer pasto y el lugar en el que viven (su ecosistema) ya no tiene pasto, deben mudarse a otro lugar o arriesgarse a no sobrevivir.

Un ecosistema sano tiene muchos tipos diferentes de organismos.

Cuando piensas en un ecosistema, como un bosque, hay muchos organismos que son importantes. Los árboles, ciervos, plantas, pájaros, ardillas e insectos son miembros prominentes del ecosistema. Hay muchos más organismos que viven en un ecosistema que no se notan tanto.

A menudo nos olvidamos de todas las bacterias, hongos e insectos diminutos que son igualmente importantes. Los ecosistemas dependen de muchos organismos para mantenerlos en equilibrio.

Cuando ese equilibrio se interrumpe, los organismos no pueden prosperar y algunos incluso pueden morir. Las posibles alteraciones causadas por los seres humanos incluyen la contaminación, la deforestación, el desarrollo de la tierra o la extracción de demasiados recursos como el agua. Tomar decisiones acertadas para proteger los ecosistemas ayudará a que todos los seres vivos sigan viviendo y prosperando. Es importante recordar que no todas las alteraciones son causadas por humanos, algunas ocurren naturalmente.

Los organismos recién introducidos pueden alterar el equilibrio de un ecosistema.

Otra forma en que los humanos impactan los ecosistemas es introduciendo especies invasoras. Las especies invasoras son seres vivos que no se encuentran naturalmente en ese ecosistema.

Alteran el equilibrio natural. Los cerdos salvajes se introdujeron en los Estados Unidos hace siglos. Cada año causan miles de millones de dólares en daños a los cultivos. Los cerdos salvajes comen huevos de pavo y otros animales. Dado que ya no se encuentran en su entorno nativo, los cerdos salvajes no tienen depredadores naturales, por lo que su población es difícil de controlar.

En la naturaleza, un ecosistema está equilibrado con relaciones depredador-presa que evitan que las poblaciones aumenten demasiado.

Cuando se introducen especies invasoras, pueden suceder tres cosas posibles a los animales existentes. (1) Los animales pueden adaptarse y permanecer en ese ecosistema. (2) Los animales existentes mueren o (3) los animales pueden mudarse a otro lugar para encontrar un nuevo hogar.